Lactose-intolerantie in het kort

Wat is lactose-intolerantie? Lactose-intolerantie is een aandoening waarbij het lichaam lactose, de suiker in melk en zuivelproducten, niet goed kan verteren. Dit komt doordat er te weinig van het enzym lactase wordt aangemaakt in de dunne darm, waardoor lactose onverteerd in de dikke darm terechtkomt en klachten veroorzaakt. Lactose-intolerantie wordt soms verward met een allergie voor melkeiwit, maar het zijn twee verschillende aandoeningen met verschillende klachten.

Hoe vaak komt het voor? Lactose-intolerantie komt wereldwijd veel voor, maar de prevalentie verschilt per regio en bevolkingsgroep. In sommige Aziatische en Afrikaanse landen heeft meer dan 70% van de bevolking er last van, terwijl het in Noord-Europa minder vaak voorkomt (rond de 5-15%). In Nederland wordt geschat dat 10-20% van de mensen in meer of mindere mate lactose-intolerant is.

Wat is lactose eigenlijk? Lactose is een natuurlijke suiker die voorkomt in melk en zuivelproducten. Het is een disacharide (samengestelde suiker) die bestaat uit twee kleinere suikermoleculen: glucose en galactose. Normaal gesproken breekt het enzym lactase deze suiker af in de dunne darm, zodat het door het lichaam kan worden opgenomen. Bij lactose-intolerantie gebeurt dat niet of niet volledig.

Waarom kan lactose-intolerantie lastig zijn? Lactose-intolerantie kan lastig zijn omdat zuivelproducten in veel voedingsmiddelen zitten, soms zonder dat het direct zichtbaar is. Denk aan brood, sauzen, snoep en bewerkte producten waarin melkpoeder of weipoeder is verwerkt.

Hoe ontstaat een reactie? Wanneer iemand met lactose-intolerantie iets met lactose eet of drinkt, wordt deze suiker niet goed verteerd in de dunne darm. In plaats daarvan komt het in de dikke darm terecht, waar bacteriën het afbreken. Dit proces veroorzaakt gasvorming, een opgeblazen gevoel, buikpijn, diarree en soms misselijkheid. De ernst van de klachten hangt af van de mate van intolerantie en de hoeveelheid lactose die iemand heeft binnengekregen.