Sulfietintolerantie in het kort

Wat is een sulfietintolerantie? Een sulfietintolerantie is een overgevoeligheidsreactie op sulfieten, een groep conserveermiddelen die worden gebruikt om bederf en verkleuring in voedingsmiddelen en dranken te voorkomen. Het is geen echte allergie (zoals bijvoorbeeld een pinda-allergie), maar een intolerantie waarbij het lichaam moeite heeft met het verwerken van sulfiet.

Hoe vaak komt het voor? Sulfietintolerantie komt relatief zeldzaam voor. Exacte cijfers zijn moeilijk vast te stellen, maar naar schatting heeft een klein percentage van de bevolking hier last van. Mensen met astma hebben een verhoogd risico: ongeveer 5-10% van de astmapatiënten kan gevoelig zijn voor sulfieten.

Wat is sulfiet eigenlijk? Sulfieten zijn chemische verbindingen die zwavel bevatten en worden vaak toegevoegd als conserveermiddel (E-nummers E220 t/m E228). Ze komen voor in onder andere gedroogd fruit, aardappelproducten en ingeblikte en bewerkte voedingsmiddelen. Sulfieten ontstaan ook van nature in sommige producten, zoals tijdens het fermenteren van wijn en bier.

Waarom kan een sulfietintolerantie lastig zijn? Sulfieten zitten in veel alledaagse producten, vaak zonder dat mensen het weten. Bij lage concentraties sulfiet hoeft op een etiket niet expliciet te worden vermeld dat er sulfiet in zit. In restaurants of kant-en-klare maaltijden is het moeilijk te controleren. Soms reageren mensen die op sulfiet reageren ook op NSAID’s zoals ibuprofen, naproxen en aspirine.

Hoe ontstaat een reactie? Bij een sulfietintolerantie kan het lichaam sulfiet niet goed afbreken, meestal door een tekort aan het enzym sulfietoxidase, dat sulfiet omzet in een minder schadelijke stof.