Voedselallergie komt ook bij ouderen voor. Toch is er nog weinig onderzoek gedaan naar voedselallergieën bij mensen op leeftijd. Een nieuwe overzichtsstudie laat zien dat voedselallergie in deze groep mogelijk vaker voorkomt dan gedacht. Ook kan het vermijden van voedingsmiddelen het risico op ondervoeding vergroten.

Onderzoekers uit Italië analyseerden 16 onderzoeken naar voedselallergieën bij oudere volwassenen. De onderzoeken werden tussen 2004 en 2023 uitgevoerd in verschillende delen van de wereld.

Uit de analyse blijkt dat 12% van de ouderen zelf aangeeft een voedselallergie te hebben. Bij 7% ging het om een voedselallergie die door een arts was vastgesteld. Bij 14% werd met een bloedtest gevoeligheid voor voedselallergenen gevonden. Daarbij is het belangrijk om onderscheid te maken tussen sensibilisatie en een daadwerkelijke voedselallergie: een positieve allergietest betekent niet automatisch dat iemand ook klachten krijgt na het eten van het betreffende voedingsmiddel.

De onderzoekers benadrukken dan ook dat nog onvoldoende bekend is hoeveel ouderen daadwerkelijk een klinisch vastgestelde voedselallergie hebben. De gebruikte onderzoeken verschillen sterk van elkaar en er zijn meer gestandaardiseerde onderzoeken nodig.

Niet alles is ‘onderdeel van het ouder worden’

Voedselallergie kan op iedere leeftijd voorkomen. Ook een nieuwe voedselallergie op volwassen of oudere leeftijd is mogelijk. Klachten na het eten van een bepaald voedingsmiddel moeten daarom niet zonder meer worden gezien als een normaal verschijnsel van het ouder worden.

Bij een voedselallergie reageert het afweersysteem op een bepaald eiwit in voeding. De belangrijkste behandeling bestaat uit het vermijden van het allergeen. Dat kan bij ouderen extra aandacht vragen. Veel voedingsmiddelen die een rol kunnen spelen bij een volwaardige voeding – zoals melk, ei, vis en vlees – leveren namelijk belangrijke eiwitten en andere voedingsstoffen.

Wanneer iemand meerdere voedingsmiddelen weglaat, kan daardoor de kans op een tekort aan voedingsstoffen toenemen. Dat is vooral belangrijk bij ouderen die al moeite hebben om voldoende te eten. Ondervoeding kan vervolgens bijdragen aan verlies van spiermassa, kwetsbaarheid en een achteruitgang van het dagelijks functioneren.

Goede diagnose is belangrijk

De onderzoekers pleiten daarom voor meer aandacht voor voedselallergie bij oudere patiënten. Een goede diagnose is belangrijk: onnodig voedingsmiddelen vermijden kan immers gevolgen hebben voor de voedingstoestand.

Bij klachten die steeds optreden na het eten van een bepaald voedingsmiddel, is het verstandig om dit met een arts te bespreken. Op basis van de klachten en medische voorgeschiedenis kan worden bepaald of verder allergieonderzoek nodig is.

Een allergietest alleen is niet voldoende om een voedselallergie vast te stellen. Een positieve test kan wijzen op sensibilisatie, zonder dat iemand daadwerkelijk allergische klachten krijgt na het eten van het voedingsmiddel.

Als het nodig is om voedingsmiddelen langdurig weg te laten, kan begeleiding door een diëtist helpen om ervoor te zorgen dat iemand voldoende eiwitten, vitamines en mineralen binnenkrijgt.

Meer onderzoek naar voedselallergie bij ouderen nodig

De onderzoekers concluderen dat voedselallergie bij ouderen nog onvoldoende wordt herkend en onderzocht. Vooral betrouwbare cijfers over daadwerkelijk vastgestelde voedselallergieën ontbreken.

Meer onderzoek is nodig om beter te begrijpen hoe het immuunsysteem verandert met de leeftijd en welke rol dit speelt bij het ontstaan of aanhouden van voedselallergieën. Ook zijn duidelijke, gestandaardiseerde criteria nodig om voedselallergie bij ouderen goed vast te stellen.

Bron van dit artikel: Medscape, 23 juli 2026